财富：美国在线转型之路 改变品牌形象

　　北京时间10月8日《财富》文章指出,美国在线独立运营已近一年的时间,在过去的一年里,它一直在努力改变自己“过时的网络门户”的品牌形象。

　　美国在线希望转型为一家内容公司,虽然这个计划有些模棱两可,但从它上周收购的三家公司即博客网站TechCrunch、网络视频经销商5Min Media和社交公司Thing Labs等可以看出新的美国在线的前进方向。

　　美国在线媒体与制片厂总裁David Eun表示:“我们全部的转型计划都是围绕着内容展开的。 我们希望成为在网络上发布最好的、最有吸引力的内容的渠道。”

　　美国在线在2001年以1110亿美元的价格收购时代华纳的时候,它还是一家互联网巨头。 但是到2009年底的时候,时代华纳将美国在线分拆出去。双方数年前进行的收购交易也被认为是有史以来最糟糕的并购交易,那时美国在线的市值只有30亿美元了。 它的拨号上网用户大幅减少,它在网络流量和广告领域都落在了谷歌、雅虎和微软等竞争对手的后面。

　　美国在线还有两项关键的优势,一是它的品牌知名度高,二是老用户数量多。 美国在线首席执行官提姆阿姆斯特朗正在公司内部建立内容网络,其中最值得关注的就是其本地博客网络Patch,他现在还是积极通过收购填补内容网络的欠缺之处。

　　投资公司Spark Capital的总合伙人Todd Dagres称:“美国在线别无选择,唯有积极收购。 但是它的财力并不雄厚,因此他们在执行收购计划时必须多花点巧心思。”

　　市场研究机构Gartner的互联网分析师Ray Valdes认为,美国在线最近3个月的收购交易都还不错,但他们必须努力证明它这个由许多杂七杂八的网站组成的网络巨头还有发展的空间。

　　美国在线上周收购的3家公司中最值得关注或许应该是名不见经传的Thing Labs。后者是一家网络软件开发商,它开发的Brizzly可以让用户在同一个网站上发布和阅读Twitter和Facebook上面的更新消息。

　　Dagres说:“美国在线必须收购大量的公司。 人们可能不甚了解Thing Labs,但美国在线必须象风险投资者那样去帮助这些新公司。”

　　美国在线收购的5Min Media则是一家小型视频网站,以各种DIY视频项目而著称。 据知情人士透露,这项收购交易的价格为6500万美元。

　　此举也是美国在线对雅虎在5个月前收购Associated Content作出的回应。

　　阿姆斯特朗并不只管收购,他还要分门别类地去管理旗下的资产。 美国在线再也不能象过去那样一盘散沙了。 它必须专注于一点,将不再适合公司整体战略的品牌抛开。

　　失败的社交网站Bebo首当其冲被美国在线放弃。 美国在线在2008年以8.5亿美元的价格收购了Bebo,当时的首席执行官Randy Falco将那项交易称作改变历史的交易,他说那项交易可以让美国在线成为社交媒体领域的大腕。

　　美国在线丢掉的第二个包袱是它的即时通讯服务ICQ,它在7月以1.88亿美元的价格将那项业务贱卖,价格还不到它在10年前支付的收购价的一半。 美国在线还亏本卖掉了其他一些相对较小的业务,因为那些业务已经不再适合今后的核心战略。

　　精简业务将让美国在线有更多的时间和金钱去投资它所关注的业务。 它现在的优先业务是本地博客网络Patch,现在该网络在全美已有100多个同步社区网站。 美国在线表示,它将投资5千万美元以推动Patch的快速发展,争取在2011年初前将该网络扩展至500座城市。

　　Gartner分析师Valdes认为,美国在线的算盘打得不错,但是并不容易实现。因为互联网领域的任何大公司都必须走移动化、全球化和社交化道路,而美国在线在这3个领域都没有优势。Valdes认为美国在线过段时间应该收购一家移动领域的公司。

　　Spark Capital的分析师Dagres仍将密切关注美国在线,看它是否能在它所押注的领域夺得领先地位。它将面临雅虎、大批报纸、博客和其他一些小公司的竞争。